Trâu sống không ai mà cả, trâu ngã nhiều kẻ cầm dao
Direct English translation
When the buffalo is alive, no one bargains for it; when the buffalo falls, many people hold knives.
Equivalent English version
When a man is down, everyone kicks him
Giải thích tiếng Việt
Chỉ thói đời cơ hội: khi còn khỏe mạnh, yên ổn thì chẳng mấy ai ngó ngàng hay trả giá, nhưng hễ sa cơ, ngã xuống thì nhiều kẻ xúm vào toan tính kiếm chác. Biến thể này dùng “trâu sống” để nhấn mạnh trạng thái còn sống, còn nguyên vẹn trước khi bị người ta lợi dụng lúc hoạn nạn.
English explanation
It criticizes opportunism: when someone is still strong and intact, few care or make an offer, but once they fall, many rush in to take advantage or profit. This variant emphasizes the contrast between being still alive and whole and being vulnerable after collapse.